孙悟空这一人物最早出现于何时？

《西游记》中的孙悟空是妇孺皆知的人物。他神通广大，机智勇敢，既忠心耿耿，又富于反抗精神，这使他成了中国古典神魔小说中最为光彩夺目的艺术典型。然而，孙悟空这个传说中的人物究竟是什么时候，在什么地方最早露面的？这对学者来说依然是个谜。

长期以来，人们一直认为最早提到这位神猴的是宋元之交的《大唐三藏取经诗话》，孙悟空在那里是一位化身为白衣秀士的猴行者，原来号称“花果山紫云洞/V万四千铜头铁额猕猴王”。

  至于猴行者的形象见诸绘画，则首推元代磁州窑烧制的枕头，上面唐僧师徒四人一应倶全。然而，就现存的资料而言，孙悟空的首次露面不是在元代的江南，而是在西夏。

著名的安西榆林窟里现在还保存着三处描绘唐僧取经的壁画，分别见于第二窟的西北端，第三窟的西南端和第二十九窟的东北端。

  这三处壁画都只画了唐僧、猴行者和驮经的马，没有见到同行的猪八戒和沙和尚，说明八戒和沙僧两个形象是后起的。三处“唐僧取经图”都是西夏时代绘制的，其具体时间也许不晚于12世纪初期，这可以从榆林窟现存的西夏文题记中得到证明。所以说，12 世纪之前，有关猴行者的神话肯定就已经在民间广泛地流传了。