擦漆工艺对家具的本身材质要求很严格，通常选用质地坚硬，木色美丽，纹路清晰，无任何残损及斑疤的材质，色差不能太大。常用木材有紫檀，黄花梨、乌木、老红木等，软性木材不能使用。擦漆时将不加任何颜料的天然漆（国漆）髹涂于家具的表面，待漆要干未干时，用纱布擦掉表面漆膜，擦后漆面即可干燥，不见光泽，而木材本色则呈现出来。擦漆需进行多次，而每次都得开的极薄极薄，如此反复操作，直到漆膜达到一定厚度要求。待漆彻底干后，还要进行打磨推光处理。擦漆的打磨推光很讲究，传统打磨不用砂皮，而是用一种草料，它是一种名叫“节节草”又称“木则草”的蕨类植物。使用时选细的节节草编成草席状，先干磨后水磨，以摸去漆膜的浮光，推出内蕴的精雅，使漆面有如光亮似玉的效果。
生漆，俗称“土漆”，又称“国漆”或“大漆”，它是从漆树上采割的一种乳白色纯天然液体涂料，接触空气后逐步转为褐色，4小时左右表面干涸硬化而生成漆膜，天然生漆漆液内主要含有高分子漆酚、漆酶、树胶质及水分等，具有耐腐、耐磨、耐酸、耐溶剂、耐热、隔水和绝缘性好、富有光泽等特性。生漆是天然绿色的环保涂料，也是优质涂料。 通常所说的“上漆”指的是红木家具中的传统擦漆（也称做漆、揩漆）。生漆工艺过程包括：打底子（做底子）、刮面漆、磨砂皮，最后再连续多次地擦漆。红木家具每上一次漆，晾干后就要用砂纸打磨一次，然后再上漆，再打磨，这样的工艺需要反复十几次。期间还需多次将红木家具送入荫房，在一定的温度和湿度下，漆膜方能干透。 经过生漆工艺做出来的红木家具木纹理清晰、色泽清莹、手感舒适，不仅提高了红木家具的升值空间，而且增强了其艺术欣赏价值，大大地延长红木家具的寿命。
漆制家具，主要为单色家具，复色家具也有发现。这种漆家具俗称大漆家具，在古家具领域独树一帜，自成一族。擦漆家具要兼顾木材纹理的表现力，透明的漆下还要让木纹显现，所以髹漆较薄，擦漆家具对家具木材有纹理要求，北方最常见的就是榆木擦漆家具，南方红木擦漆家具，擦漆家具材料不一样使用工艺也不同，用老红木制作家具的后道工序采用紫檀一样的做法?擦蜡，千万不能使用普通红酸枝类木材的做法?擦漆。因为老红木饱含蜡质，只需打磨擦蜡，即可平整润滑，光泽耐久，给人一种淳厚的含蓄美。如果采用现代的擦漆工艺，恰恰掩盖了其木质的优良本性。且老红木用漆来处理，容易给一些厂家将其它红酸枝类木材掺杂其中，为其混水摸鱼提供便利。
民间的漆器家具，主要为单色家具，俗称“大漆家具”这种家具与晚清以后出现的擦漆工艺有所不同。大漆家具以表现漆的美感为目的，完全放弃木材的表现力，而擦漆家具要兼顾木材纹理的表现力，透明的漆面上让木纹再现，两者各有优势让人赞叹不止，是收藏家追求的对象。擦漆家具在使用几百年以后，出现断纹，尤为美丽，是收藏家追求的对象。过去很长的一段时间，我们对漆家具，尤其擦漆家具无研究，也不重视，使很多擦漆家具作品流往国外。