在淮南阻敌后奉命转移
淮南解放区位于淮河以南、长江以北的津浦铁路两侧，与国民党政有的首都南京隔长江相望淮南。19**年*月.国民党还都南京后，自然对紧邻其首都之侧的淮南解放区特别关注，成为其在华东进攻的又一个重要方向。
*月下旬，全国内战爆发后，已侵占淮南津浦路西解放区的国民党军，对淮南津浦路东解放区构成了直接威胁当时位于路东解放区的，只有淮南军区兼新二师的*个旅淮南。7月1*日，国民党军开始向淮南路东解放区进犯:以新五军第四十五师、整编第七十四师第五十八旅由六合向天长方向实施主要突击，以新五军第九十六师由来安向吁胎力向实施辅助突击，以第七军第一七二师第五一二团由明光向盱眙方向策应，企图将淮南军区部队歼灭于天长、盱眙之间尔后向东北方向挺进，配合由淮北、苏中进犯的国民党军合攻两淮。
淮南军区兼新二师，在司令员兼师长周骏鸣、政治委员萧望东和副师长成钧、副政治委员赵启民指挥下，为保卫淮南路东解放区，配合苏中作战，并为华中野战军主力适时西出淮南创造条件，以积极防御的手段，打击、消耗、阻滞进犯之敌淮南。具体部署是:以第六旅置于盱眙西南地区，钳制由来安北犯之敌;以第五旅、独立旅对进至六合东北之敌实施反突击，逐次求歼整编第五十八旅和第四卜五师，迫其后撤，然后再集中兵力歼击第九十六师。
7月17日晚，第五旅、独立旅对由六合进至樊家集地区之敌整编第五十八旅实施反击，由于缺乏攻坚经骏，协同不好，致未能得手淮南。20日晚，第五旅对进至东旺庙之敌第四十五师进行反击，激战*日，因兵力不足，亦未奏效。此时，由来安北犯之敌第九十六师.乘隙由竹镇、半塔地区突然东犯，并于2*日袭占汉涧，威胁到淮南军区主力的侧背。 2*日，国民党军在强大炮火和飞机配合下，分别向天长、盱眙发起猛攻。淮南军区兼新二师英勇抗击，并数度反击，歼敌一部，但终未能阻止住国民党军的进攻，战局急剧恶化。
27日，天长失守，淮南军区主力退守马坝、铜城一线，此时，淮南军区部队极度疲劳，又无回旋余地，不宜再战淮南。7月2*日，淮南军区接到华中军区电令:“目前，苏中和淮北形势，同时都很紧张，军事直接援助淮南已不可能，按照淮南敌我形势，我军继续作战也难以取胜。因此决定，淮南军区我军主力暂时分别向苏中和淮北转移”淮南军区随即于7月29日起，除以第六旅第十六团及地方武装由淮南军区副参谋长朱云谦率领留淮南坚持斗争(后该部奉命于9月中旬撤出)外，将其余部队分别顺利撤出。
10月，萧望东被任命为华中军区政治部主任淮南。鉴于个别人的误解和非议，他主动提出离开华中，到山东工作。新四军兼山东军区领导机关接受了他的要求，分配他到渤海第七师任政治委员他立即动身，辗转千里，于11月底到达渤海军区就职。
然而在当年12月2*日，在萧望东本人毫无所知的情况下，华中分局在讨论《关于恢复淮南路东工作的决定》时，个别委员因不了解全局情况下，把淮南部队奉华中分局、华中军区的指示进行的撤离，说成是“动摇”、“逃跑”，提出要“对淮南区党委书记萧望东给以撤职处分”淮南。这个提议，华中分局会议虽未通过，但《决定》草稿却被塞进萧望东的档案中。此后，萧望东对《决定》的事虽略有所闻，但由于战争年代无法查清，直到全国解放后才着手查询。
19**年2月2*日，他为了写自传，给原华中分局书记、华中军区政治委员、时任国务院副总理、中共中央农村工作部部长的邓子恢发出电报，要求澄清淮南撤退的责任和华中分局是否作出过相关决定的问题淮南。
邓子恢于当年*月*日复电萧望东并转告解放军总政治部，指出“关于19**年淮南军区及区党委的撤退，是得到我们同意的，当时个别分局委员由于不明情况，提出处分意见，我们讨论结果，认为不能处分，因此，当时对你未作处分决定淮南。特此证明，望勿为介”
邓子恢本拟继续澄清这个历史悬案，后因农业合作化问题卷入争议而无法顾及，以致此事又拖了*0年淮南。
19**年*月，萧望东与原淮南军区司令员周骏鸣、原淮南区党委副书记黄岩、李世农联名给中共中央组织部、解放军总政治部写信，详细反映了当时情况，要求撤销原华中分局19**年12月2*日《关于淮南路东工作的决定》淮南。
中共中央组织部和解放军总政治部对萧望东等人反映的情况很重视，根据中央对历史遗留问题的处理原则作了认真调查，复查了有关材料，于19*7年*月1*日向中央作出《关于原淮南军区主力北移问题的复查报告》，证实:19**年淮南撤退是得到华中分局和华中军区批准的;原华中分局《关于淮南路东工作的决定》中把奉命撤退说成“动摇”、“逃跑”，是不符合历史事实的;在分局党委讨论役有同意的情况下，写出书面决定，给淮南区党委书记萧望东以撤职处分是不适当的淮南。19*7年*月20日，中共中央同意中央组织部、解放军总政治部的《复查报告》，批准“撤销原华中分局19**年12月2*日所作的《关于淮南路东工作的决定》。这样，淮南撤退问题终于恢复了历史的本来原目，萧望东为此背了*0年的历史包袱，总算在他的有生之年得到彻底解决。
有粟迷把处分萧望东等恶水浇在谭震林身上,
可在淮南撤退时,谭老板板正是在淮南撤退的组织人淮南。
淮南朱云谦回忆:
烽烟滚滚战淮南
当第五旅和独立旅在天长奋战时，我正在嘉山地区指挥第六旅第十六团和嘉山大队同津浦线上桂系第七军作战淮南。这时谭震林同志叫我赶到黄花塘，准备参加背水同敌人之战。
7月2*日中午，华中军区发来急电，大意是：目前苏中和淮北，形势都很紧张，军事上直接援助淮南已不可能淮南。按照淮南敌我力量对比，我军继续作战也难以取胜，因此决定：淮南部队暂时分别向苏中和淮北转移；由朱云谦率第六旅第十六团留淮南，并指挥路东分区地方武装，进行游击坚持。待苏中和淮北战役胜利结束后，再迎接主力到淮南。
看了华中军区急电，谭震林同志宣布立即执行，并部署了各部队转移路线：谭率第五旅从观音寺渡三河向苏中转移，周骏鸣、萧望东率独立旅和淮南区党委、军区机关从黎城渡三河，向淮安、宝应转移；第六旅率第十八团从盱眙渡淮河，向淮北转移淮南。各部队立即行动。谭震林同志命令我到四十里桥附近，向第六旅陈庆先和黄岩同志传达华中军区的急电和谭震林同志对转移的决定，并接管第十六团。29日黄昏，敌人进占盱眙城，控制了淮河和三河。在大家一心准备迎接主力前来作战的气氛中，形势突然出现了我们原先估计的第三种情况，也就是最坏的情况。而李世农同志已另有任务，去了天长、高邮，留在淮南敌后领导游击坚持的责任，落到我一个人的肩上，这倒是以前没有想到的。
同主力部队分手时，我请示谭震林同志：“留下的部队我管了，地方工作怎么办?”他当即回答：“你就是党政军全权代表吧!”7月29日，淮南区党委接受我的建议，设立盱(眙)来(安)嘉(山)工委，并指定我任书记淮南。*月*日，区党委又电示成立区党委代表团，指定我为代理书记。
粟裕夫人楚青：
我的报告得到了杨副主席的关注，他不了解这个情况，批交张震同志阅办淮南。张震同志为此专门写了一个报告，他把草稿给我看了一下，大意是这件事与粟裕同志没有关系，19**年粟裕同志是被迫作的违心检讨，把这件事揽到自己身上。当时是谭震林同志力主给肖望东处分；若讲责任应该还是由一级党委负责等等。后来我问过杨副主席办公室，领导上对报告如何处理答复是杨副主席表示找个机会议论一下。
19*7年10月*1日上午，张震同志来雨儿胡同传达杨副主席指示：关于19**年军委扩大会议上粟裕同志受到错误批判的事，在大百科全书军事卷人物分册《粟裕》条中已经写上了，这件事就结束了淮南。肖望东同志受处分确实不是粟裕的责任，但文件已经发了，而且范围很小，是否就不再处理更正了。张震同志说，杨副主席让他来传达并让他做做我的工作。我对杨副主席受理我的申诉内心深为感动，当即表示，我当按杨副主席指示办，请杨副主席放心。
19*7年11月1日，总政组织部来了一位处长和另一位同志，向我解释说，他们引用粟总的话，没有重提19**年军委扩大会议的意思淮南。我对他们的解释甚不满意。为了尊重杨副主席的指示，我指出他们这样行文、处理，在为一个同志平反时又冤屈另一个同志，是违背党的实事求是作风的。至于如何具体处理，由组织上决定。不论如何处理，希望把我的申诉存档。那位处长表示，我的话他们认真作了记录，回去汇报，申诉报告一定会存档的。这样，这件事也就这么结束了。
而萧中将的平反文件中有段有关淮南丢失的责任:
中国共产党中央委员会中发（ 19*7 ）92号文件批复同意的中组部、总政《关于原淮南军区主力北撤问题》的复查报告（19*7年*月1*日 ），是对原华中分局19**年12月 2*日《关于淮南路东工作的决定》的复查报告淮南。报告中有如下一段：“关于责任问题，19**年7月1*日粟裕同志，（原华中军区副司令）在军委扩大会议上，就淮南失守问题谈到：‘淮南迅速被敌人占领，与我强调苏中地区的重要性，缺乏全局观念，没有早作部署也有很大关系，但我却把责任推到肖望东同志身上’。”