公元前221年，秦嬴政灭六国即位称帝荆州。嬴政不仅是中国历史上的第一位皇帝，而且还创造性地采用郡县制治国。
汉承秦制，刘邦建立西汉时，仍沿用郡县制的国家制度荆州。到东汉末年，全国共有十二州——豫州、冀州、兖州、徐州、青州、荆州、扬州、益州、凉州、并州、胶州、幽州。
三国时期，尤其是三国演义中，荆州被提及的次数最多荆州。建安五年（公元200年）之前，领土争夺的核心在北方地区，荆州在刘表手中相对稳定。
经过北方地区的一场恶战，袁绍和曹操终于进入了决赛荆州。一场针对北方实际所有权的战争“官渡之战”打响。最后还是曹操占优。打败袁绍后，北攻乌桓，控制了辽东。北迁荆州。
不用说，荆州地处中部，战略要地荆州。刘备、孙权、曹操都对荆州虎视眈眈。徐州之战，刘备败给老曹。他年近半百，却一事无成。刘备自然需要立足之地。荆州。
果然，建安十三年（公元20*年），曹操率军南下攻打荆州荆州。刘表次子刘琮在蔡茂的怂恿下不战而降，荆州落入曹操之手。
荆州沦陷，刘备逃走荆州。这一切，孙权早就看在眼里，但这并不是孙权愿意看到的。虽然孙权和刘表有仇，而且他的父亲孙坚死在了刘表的大将黄祖手里，但是荆州这么快就沦陷了，孙权还是很震惊。
早在刘备和孔明隆之前，就出现了“东吴版隆中”荆州。鲁肃写信给孙权分析天下形势，认为以后曹操、孙权、刘表必须站在一起。
现在刘表死了，荆州就被老曹攻陷了荆州。意味着三大家族的势力，已经不复存在。孙权的“一对一”怎么可能是老曹的对手呢？孙权早就对荆州感兴趣，此时也是傻眼了。
曹操大军南下，接下来肯定是要对付东吴了荆州。恰好此时孔明来到江东，孙权接到了刘备的求援。孔明与孙权谈话，两人一拍即合，孙刘联盟达成！
同年，老曹率领百万大军攻打东吴荆州。不料遇上超神周瑜，中了黄盖的诈降计。老曹战败于赤壁，士卒死伤大半。老曹只好留下曹仁和徐晃看守江陵。
趁着赤壁取得新的胜利，周瑜主动出击，率领数万精锐大军渡江北攻荆州荆州。刘备此时驻扎在樊口。为了表示孙刘结盟的诚意，刘备请求张飞派出一千人马支援周瑜。
周瑜大军很快攻克南郡，在江陵与曹仁驻军激战荆州。
曹仁坚守江陵一年，伤亡惨重荆州。最后只好弃城撤兵。孙权来了一波多线作战，他率兵攻打合肥。孙权是个好领袖，但带兵打仗的水平实在有限。合肥久攻不下，孙权只好撤军。这时，孙权见状收下，并向曹操求和。这场长达两年的混战告一段落。
之后，刘备“借荆州”荆州。说是“借”不太准确。治天下以法治，诸州县为朝廷所有，由朝廷委任州县官员管理；乱世朝廷失去分寸，在割据政权下，只能遵守丛林法则——弱肉强食，以能力和能力取胜，在这种情况下，没有借款或还款。
况且荆州也不是东吴周瑜一个人攻下的荆州。
周瑜只征服了南郡和江陵荆州。剩下的州县，本来就是被刘备的军队夺取的。
周瑜攻打江陵时，刘备乘机从樊口出兵，攻占了武陵、长沙、贵阳、零陵四县荆州。合肥一战后，孙刘联盟进行谈判，刘备向孙权要南郡。
孙权为什么要把南郡给刘备荆州？
但是，周瑜有数万精兵活跃在南郡地区，刘备此时兵力不足荆州。孙权完全可以阻止南郡攻打刘备的新四郡。至此，荆州彻底落入孙权手中。但事实是，孙权把南郡分给了刘备，名义上是借用荆州，实际上只是把南郡给了刘备。
一方面，他虽然赢了与曹操的战斗，但也只是一场惨胜荆州。曹操并没有大伤元气，孙权也不想在南郡身上再花力气。周瑜独守南郡，无险可守。
荆州他在北方面对曹操；
把南郡交给刘备，让他管理荆州。不久之后，如果曹军再南下，他必须先拿下南郡，让刘备出兵出钱去抗曹魏，帮他守门。为什么不这样做呢？
等刘备治理完荆州，我就坐享其成荆州。求荆州岂不妙哉？把沂南县让给刘备，让刘备为自己效力，再要整个荆州，孙权无疑是“放贷高利贷”。
借荆州对孙权有利，而孙权觉得刘备丢人，所以在刘备“借荆州”之后，孙权娶亲，给了刘备钱粮，还出兵助刘备攻打益州荆州。是孙权对刘备的补偿。
乱世没有纯粹的爱情，只有纯粹的利益荆州。谁也不占便宜，孙权出于东吴利益的考虑，将荆州借给了刘备。能赚钱的生意，孙权当然愿意做。