鲁南地区夹在俊秀的苏北和雄浑的鲁中之间，只说旅游三孔 微山湖 梁山 南阳古镇这些景点都属于济宁管辖，如果你不喜欢大运河文化济宁是你很容易忽略得一座城市，也自然不会认为这些地方属于济宁济宁。
元代之后这里的兴起和大运河有着密切的关系，能找到的文字济宁。南宋爱国名将文天祥被俘，押往大都时，曾路过这里写下“百草尽枯死，黄花尽秋色”，这样的情况也许仅仅只持续了几年，后来马可·波罗，曾在游记里这样描述济宁：“济宁，这是一个雄伟美丽的大城，商品与手工艺制品特别丰富”。
因为大运河的开通让一座城市从“百草枯死”到“运河重镇”济宁。
有了现代交通工具后，陆路畅通，对水路的使用也就变得限，旅游圣经孤独星球更是将这里一页以两个景点介绍直接带过，但是流淌千年穿城而过的古运河还是给了济宁丰厚的馈赠，运河两岸历史痕迹和依然繁忙的商铺林立，临街的街区以曲折蜿蜒之势绵延出前百年来济宁的运河文化济宁。
因为运河这座城市处处有水，处处有桥，我到的第一个地方是玉带桥，这里临太白广场，也是最繁华古迹最多的地方，本来想的是拍运河上所有的桥，后来改成了解了下有老杨桥 来鹤桥迎龙桥 永丰桥等等，真正去到的桥只有玉带桥和东大寺桥，玉带桥现在不是主要通道却是连接古代和现代最快的路线，东大寺桥，则有着鲜明的宗教和色彩济宁。
玉带桥不远，因该是南面就是竹竿巷，这里伴随着运河的开凿而运用而生，当年漕运繁忙时，南方的漕运粮船带来了大量的竹子，竹竿巷的名字由此而来，如今这里依然有人坚守传统手艺的人，就像这些运河边上的老街，经过多少岁月的洗礼，时至今日，那些街巷的名字传统的手艺依旧，只是没有了往日运河边上的喧闹，但却在车水马龙的城市里到显得宁静济宁。
市区内各景点相对集中，不远处就是太白楼和东大寺，如今的太白楼是一座仿古建筑，楼中用图片方式介绍了李白的生平和在济宁生活写下的20多首诗篇，东大寺也是乾隆年期从新修建，也因此根据“当时朝廷投资人的想法”建成了唯一中国宫殿风格的伊斯兰教建筑群，里面的济宁回族民族管内依旧展示着穆斯林自己的文化特色济宁。
徒步在运河边上能看到古水道 古桥和很多历史遗迹，现在这里开发成运河文化旅游区，没有了老运河的流水，却也能听到岁月的涛声，不用长途跋涉，就能感受到曾有过的繁华济宁。